Margaret Jacquet-Overzier - Hostess Expo 58


For a young woman like Margaret Jacquet-Overzier, there are not too many professional opportunities in the 1950s. A job as a secretary or perhaps shop assistant? As in many other parts of the world, choices were limited and many occupations and sectors remained male-dominated. But what if she had the chance to see the whole world in a few hours? What if she was selected out of thousands of applicants? What if she became the youngest hostess at Expo 58? Margaret takes us behind the scenes of the figureheads of the World's Fair, from training at the etiquette school to the scandal that led to the dismissal of some of her colleagues.

nterviewaététraduiteetdoubléeavecunevoixentraînéeparl'intelligenceartificiellepourresterauplusprochedelavoixréelle.Bonneécoute!Bienvenuedansnotrepodcastsurl'EXPO58.Danscetépisode,nousvousramenonségalementen1958.Quandunjournalcoûtait2francs,laNASAvoyaitlejouretleHulaHoopenplastiqueprenaitlemonded'assaut.Imaginez,noussommesen1958.Vousêtesunejeunefemmeàlarecherched'unemploi.Serezvousinfirmièreouinstitutrice?Assistantecommercialeousecrétaire?Commedansbeaucoupd'autresrégionsdumonde,voschoixsontlimitésetdenombreusesprofessionsetsecteursrestentdominésparleshommes.Etsivousaviezlachancedevoirlemondeentierenquelquesheures? 

Margaret Jacquet-Overzier - Audio NL

Cherauditeur,l'invitédecetépisodevientdelasérienéerlandophoneEXPO58.SoniEtsivouspouviezdevenirlafiguredeproued'unpays?Etsivousétiezhôtesseàl'Expo58?MargaretJacquetOverzierl'avraimentvécuetestdevenuelaplusjeunehôtessedel'expositionuniverselledeBruxelles.Jem'appelleMargaretJacquetOverzier.Maisàl'époquedel'Expo,jen'étaispasencoremariée.Jem'appelaisdoncMargaretOverzier.EtjesuisnéàOstende.Ilyalongtempsmaintenant.J'aidécouvertquelesgenscherchaientdeshôtessesen57,pourl'Expo58.Etj'aiimmédiatementpensé:"C'estquelquechosepourmoi,c'estcequejeveuxfaire."Jemesuisdoncinscrite,ouj'aipriscontact.Jenemesouvienspasexactementcommentcelas'estpassé.Etilsontréagienm'envoyantunelettrequidisait:"Voilà,mademoiselle,vouspouvezvenirvousprésenter."C'étaitencoredanslaWetstraatetjeneconnaissaispasvraimentBruxelles,parcequejevenaisdelaprovince...Enfin,j'yaiétébienaccueillieetaprèsuncertaintemps,untrèscourtlapsdetemps,j'aiétéinforméequej'avaisétéacceptéeetquejepouvaiscommencerimmédiatementenmai58.Leshôtesses,aumêmetitrequel'Atomium,fontpartiedumythedel'Expo58.Deuxcentquatrevingtsjeunesfillessouriantes,polyglottesetdévouéesquiaccueillaientetguidaientlesmillionsdevisiteurs.Leurstâchesétaientvariéesetétendues.Ellesdonnaientdesinformationsauxvisiteurs,répondaientàleursquestions,organisaientdesvisitesetparticipaientauxcérémoniesetévénementsofficiels.Unetâcheimportante,carlaBelgiquevoulaitfaireuneimpressiondurablesursesvisiteursbelgesetétrangersenprojetantuneimagejeuneetbrillante.Coquettesetdisciplinées,ellessymbolisaientlafemmemodernedesannées50avecleursvestesrougesetleurschapeauxbleus.Leshôtessessontdevenueslevisagedel'expositionuniverselle.Lafonctiond'hôtesseétaitassezcomplète.Etjen'aifaitqueledécouvrirpetitàpetit.Maisapparemment,ladirectionavaitl'impressionquej'étaisprobablementdouépourmesortirdesituations,quis'yproduirait.D'ailleurs,celanem'ajamaisarrêté.Lemétierd'hôtesse...En57,l'Expon'étaitpasencoreouverte.Maisilyavaitdéjàdesréunionsetdesreprésentationsicietlà,quinécessitaientdeshôtesses.Nousavonsdoncdéjà...Quandjedis"nous",jeveuxdirequelquescollèguesquiavaientégalementétéacceptés.Etnousavionsdoncnotreuniformeetdecettefaçon,oninformaitdéjàunpeulepublicbelgedecequeseraientleshôtessesde1958.Ilfautsavoirquenousétionsdoncleshôtessesofficiellesdel'Expo58.Parcequel'Expo58étaitrempliedepavillons.Ettouscespaysdifférents,avecleurspavillons,avaientamenéleurspropreshôtesses.Maisnoustravaillionsdéjàen57.Cetravailexistaitdonc,ycomprisaupostefrontière,cardepetitspavillonsyavaientétéérigés.Ils'agitégalementdefairebeaucoupdepublicité,parexemple,dansmoncas,c'étaitprincipalementàWuustwezel.Ilyavaitencoredesfrontières,etlesNéerlandaisdevaientdonctoujourss'arrêterauxfrontières.Etnousyallionsavecdespaquetsdepublicitésetnousexpliquions:"Voilàcequ'ilyaura...Oh,onvacertainementlefaire,onvavenir."Ilsfonttoujoursça...connaissantlesNéerlandais.Voilà,doncçaaeudusuccès.Carc'étaitaussiunpeuicietlààlacôte,àdifférentesoccasionsoùnousnousfaisionsconnaîtreetfaisionslapublicitépourl'expo.C'étaitenfaitlatâcheprincipalequinousavaitétéconfiée.Desinterviewsontégalementeulieuàlaradioetàlatélévision.Toutcelaestpasséparlàaussi,j'aidesphotosdecela.Parmielles,ilyavaitdestâchestrèsimportantes,maisjedoismaintenantadmettrehonnêtement,qu'ellesétaientplutôtattribuéesauxhôtessesplusâgées.Commej'étaisleplusjeune,j'avaispeudetâchesàaccomplir.Maiscertainesdevaientvraimentaccueillirdesambassadeursoudesvedettestrèsimportantes,commeSophiaLoren,jedisçacommeça.Elleestd'ailleursvenue...Jen'étaispasprésentepourça.Jel'aibienvue,maismatâcheétaitplussimple.Maisj'assistaisquandmêmeàdesdinersoùilyavaitdesgensimportants,auxquelsnouspouvionséventuellementrépondreauxquestionsqu'ilsavaient,cesgensquiétaientprésents.Enrevanche,lecoachingdehautniveaus'adressaitplutôtauxpersonnesâgées,quiavaientalorsaumoins25ans.Ceuxquiavaientunpeuplusd'expérience,cegenredechoses.J'auraispeutêtreaussipulefaire,maisjen'enaipaseul'occasion.Oui,celafaitlongtemps,biensûr.J'aipufairevisiterplusieurspersonnesplusoumoinsimportantes,commeuncoupleaméricain.L'hommeétaitengarnisonenAllemagneetestensuiteretournéenAmérique.IlvoulaitvisiterBruxellesetl'Atomiumavecsafemme.J'aidoncobtenuceposteàcemomentlà.Jemesouviensdecesgens,ilsétaienttrèsaimables.Etilsm'ontenvoyéuncadeauaprès,parcequ'entantqu'hôtesse,nousn'avionspasledroitd'accepterquoiquecesoit,surtoutdel'argent.Pasdecadeauxnonplus,toutcelaétaitinterdit.Qu'afaitcethomme?Ilm'aenvoyéuneceintureparlapostedepuisl'Amérique.Oui,jenel'aialorsplusrenvoyée.Jem'ensouvienstrèsbien. 


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C'estàdire.Oui,çasuscitaitl'admiration.C'étaitunbonsalaire.Jemesouviensqu'ils'agissaitde6500francsbelges.Pourcequimeconcerne.Carpourchaquelanguesupplémentaire,onrecevaitunmontantplusélevé.J'avaisdonc6500francsbelges.Maisjedevaisaussipayermonloyeretmanourritureavecça,etmesparentsdisaient:"Oui,situtravailles,ilfautquetut'ensortes."Justecettepetitevoitured'occasion,jel'avaisbienreçue,parcequ'ilsontcomprisqu'aprèstout,ilétaitdifficiledetoutfaire...Mesparentsn'yvoyaientpasd'inconvénient.J'avaisdéjàdesparentsplusâgés.J'avaisunesœurquiavait11ansdeplusquemoi,etpasd'autresentrenous.J'étaisunpeulepetitdernier.Etilsétaientpeutêtreenunsensaussicontentsquejeprennevitemonenvoletquejem'enaille.Maisilstrouvaientçabienetmonpèreétaittrèsfier.Unefoissélectionnée,levraitravailcommence.LeshôtessessontpréparéesàlaperfectionparMadameMot,lalégendairechefdelabrigade.Uneécoleestcrééeoùellessontpourainsidireforméesetoùellesapprennenttouteslesficellesdumétier.Onleurexpliquelefameuxrèglement,onleurenseignel'hospitalitéetl'étiquetteetonleurfaitpratiquerleslangues.Cesleçonsn'étaientpasfacilesetilfallaitfairepreuvedebeaucoupdediscipline.Àdesfinsd'entraînementetdepromotion,ellesontétédéployéesauxpostesfrontièresetlorsd'autresévénementsaucoursdesannéesquiontprécédéledébutdel'expositionuniverselle.Ellesontainsiétépréparéesàl'inaugurationdu17avril1958.Oui,c'étaitaussiunemission.Jepenseaussiqu'en1957,c'étaitencoreen1957,cettetournéeàEindhoven.Toutcelafaisaitpartiedelacommunication,delapublicitépourl'Expo.DeshôtessesfrancophonessontenvoyéesàParis,parexemple.Etpuis,biensûr,jen'étaispaslà,parcequemonfrançaisn'étaitpasmalanguematernelle.Jesuisbilingue,maiscen'étaitpasmapremièrelangue.Doncpourcela,c'étaientleshôtessesbruxelloises,liégeoisesouautresquiétaientenvoyéesàParisouauxpostesfrontaliersdececôtélà.Pourmoi,c'étaitenfaitlequartiernord:Eindhovenenhélicoptèreetpuisl'hélicoptèredeMaastrichtaussi,envoiturejusqu'àAmsterdam.C'estlàquenoussommesrevenusàlapublicité,nousétionsinvitéespartoutetçasepassaittrèsbien.D'ailleurs,j'étaisavecdeuxautreshôtessesunpeuplusâgéesquemoi.Donc,ellesveillaientàcequejemeconduisebien.Margaretestdoncpréparéeàsonrôled'hôtessedès1957.Lorsquel'Expoouvresesportesen1958,leschosessérieusescommencent.Leshôtessesontlesnerfsàfleurdepeau.Maisellessontprêtesetrelèventledéfiavecenthousiasme.Maisàquoiressemblaitunetellejournéepourleshôtesses?Margaretnousleraconte.Entoutcas,nousdevionsnousprésenterchaquejourà9heures.Ilfallaitdoncs'assurerd'êtreprésent. 

Situhabitaisplusloin,ilfallaitquetuaiesunmoyendetransport,oulestransportspublics.J'aialorseulachanced'avoiruneVolkswagend'occasion.J'avaishéritédemesparents.C'étaitdoncplusfacile,biensûr.Carj'habitaisàIxellesàl'époque...Etennéerlandais:Elsene.QuelquepartàIxelles,dansunefamilleoùilyavaitaussiunehôtesse.C'estunlongchemindetoutefaçon,quiétaituneruesecondairedel'avenueLouise,C'estunhonneurd'êtreiciàcemomentlà.Ilfallaitdoncs'assurerd'êtrelàà9heuresdumatin.Ilfallaitalorstaperunecarte,unecartedeprésence.Ensuite,ilfallaitvenirausalongénéral,oùsetrouvaientplusieurshôtesses.Ilyavaitunbureaudanscettepetitepièce,quis'assuraientainsideleuraffectation.Pourtelettelettel...Certainesmissions,enfonctiondeleurimportance.Ilfallaitdoncattendredesavoirquelleétaitlamissiondelajournée.Sic'étaitrapide,tupartaistoutdesuite.Tuétaisalorsàl'intérieurdel'expo,soitavecungroupeoùtudevaisterendreàl'endroitconvenu.Parexemple,àl'AtomiumouenhautduPalais5,ici.Ensuite,jerécupéraismongroupeetonfaisaituntourdel'expo.Souventaussiavecdesenfants,desgenspluslents,desétrangers.Etalors,onleurdemandait:"Quelpavillonvoulezvousvoir?"Etc'estàpeuprèscequis'estpassélaplupartdutemps.Jusqu'à18heuresenviron,jemesuisdit.Puisretouràlamaison.Etàmidi,assurezvousd'avoirmangéunsandwichousenourrirquandmêmeentretemps.Parfois,onétaitinvitée.Doncsilegroupedisait:"Vousmangezavecnous,pasdeproblème."Donctoutétaitpossible.Pourlemondeextérieur,lemétierd'hôtessed'accueilsembleêtreunetâchefacile.Sourireetsaluer,c'esttoutcequ'ilyaàfaire,n'estcepas?Rienn'estmoinsvrai.Lemétierd'hôtessen'estpasàsousestimer.Leshôtessesdoiventrespecterdesrèglesstrictes,resteraimablesàtoutmomentettravaillerdelonguesheures.EllesdoiventégalementaccompagnerlesVIP,carplusieursprésidents,ambassadeursetstarsdecinémaontvisitél'EXPO58.Onattendaitdeshôtessesqu'ellessoientcapablesdeteniruneconversationavectoutescespersonnalités.Oui,lerèglementde...Jel'aiquelquepartdansmesarchives,jecrois.Lesrèglessontencorestrictes,biensûr,maisc'estuneévidence.Jeveuxdire,quandonlelitonsedit:"Oui,pointun,ouibiensûr.Pointdeux,ouibiensûr".C'étaitnaturel.Maisildevaitêtrelà.Justepourrappeleràcertaineshôtessesqu'ellesdevaientfairececietcelaautrement.Etconnaistuunerègleparticulière?Unecertainerègle,c'étaitqu'ilfallaittoujoursveilleràavoiruneapparencesoignéepourcommencer.Ehbien,stricte.Ilssavaientquenousétionsunpeuprudents,quelescheveuxtiennentbiensouslechapeau,parcequecertainsontdescheveuxplusrebellesqued'autres.Lescheveuxlongsn'étaientpasautorisés,ilfallaitlesattacherenchignonsionavaitlescheveuxlongs.Lestressesnonplusn'étaientpaspermises.Vousvoyez,j'ailescheveuxcourts,doncçaallait,pasdeproblème.Biensûr,l'uniformedevaitêtreenordre,maissoyezrassurée,ilaétéexaminéàl'insudetous,quetoutaillebien.Etpuis,sinécessaire,ontefaisaituneremarquedugenre:"Tunedevraispasmieuxbrossertaveste?"Ouquelquechosecommeça.Biensûr,l'espritdel'époqueétaitcomplètementdifférent.Sivousnerespectiezpaslesrègles,vousétiezinexorablementmisàlaporte.Leshôtessesdevaientavoirdelaclasse,ettoutpassedroitpouvaitavoirdesconséquences.Parexemple,Margaretsesouvientdel'histoiredecertainescollèguesquis'esttransforméeenvéritablescandale.IlyadeshôtessesquiontprisunbaindesoleilsurletoitduPalais5.Etcela,biensûr,n'étaitpasautorisé.Etmalheureusement,celas'estrévélévrai.Heureusementquejen'étaispaslà,carjesuissûrque...Carj'avaisjustementmesdeuxjoursdecongé,puisquejetravaillais...C'étaitcinqjoursetpuisdeuxjoursdecongé.Jen'étaisdoncpaslà,parcequejeviensdelameretquejeveuxdusoleil...Normalement,j'auraisdûêtrelà,parcequ'ilsonttousétémisàlaporte.C'estunregret,carilyavaitdetrèsbonséléments.J'aitrouvécelatrèsmauvais.Trèsmalheureux.Ilsontététropsévèresàmonavisàcemomentlà.Maisneleditespasauchefquevousverrezbientôt,parceque…EllesattendaientunemissiondanscettesallequenousavionsauPalais5.Etellesattendaient,apparemment,alorsquej'attendaisunemissionlesautresjours.Pendantuncertaintemps,iln'yapaseud'affectationetilaétéconvenuavecl'uned'entreelles:"Gardeunœil."S'ilyaquelquechose,vademanderdetempsentemps:"Yatilquelquechose?"Etpendantcetemps,ellescontinuaient...C'étaittoutprès.Ilyavaitunoudeuxpetitsescaliersetellesétaientsurletoit.Etpuisças'estsu,jecrois,viaunhélicoptère.Quilesaphotographiéesetc'estcommeçaqueças'estébruité.Quelleexpériencecelaadûêtred'êtrehôtesseàl'EXPO58.Beaucoupd'entreellesvenaientd'unpetitvillageetdébarquaientdirectementdanslavilledeBruxellesenpleineeffervescence.Lesmilliersdepersonnes,lespavillonsimpressionnantsetl'imposantatomium.Quelleimpressioncelaadûfaire.Margarets'ensouvientcommesic'étaithier.Àcommencerparl'Atomium,quiétaitLEpavillon.Etpuis,commejel'aidit,legéniecivil.Etplusieursautrespavillonsquiétaientfantastiques.Lespersonnesquej'airencontréesiciàl'Expoétaienttoutesadmiratives.Admiration,c'estlemot.Oui,pourlajeunefemmequej'étais,c'étaitbiensûrimpressionnant.Jedoisvousledire.Etcelan'arienàvoiraveclefaitd'êtreoriginaired'unevilledeprovince.Carilnefautpasoublierqu'àOstende,c'étaitaussil'été,trèsfréquentéetencombré.Jeneviensdoncpasexactementd'unepetitevilletranquille.Maisici,àl'Expo,c'étaitplusmondain.Lesgenssontvenusdepartout.C'étaitpeutêtrelapremièrefoisquejevoyaisdesJaponais,desChinois,oudesgensdontonentendaitparler...Mêmelesnoirs,onnelesvoyaitpascommeçaàOstende.C'estcequis'estpassé,etc'étaitdonctrèsinternationaletj'aidécouvertquelemondevenaitàmoi,enquelquesorte.Etenpartieàcausedecespavillons,quej'aiensuitevisités,parcequejesuisallélesvoirpresquetous.J'aidoncsuetj'aipensé:"Oh,lemondeentierestàBruxelles."Àmaconnaissance,celanes'estpasreproduit,entoutcaspasenBelgique.Àquoipuisjedonccomparercela?Toutcommelesautresexpositions.J'aicherchéquelquesexpositions.Jesuisalléeàl'expodeSéville.JesuisalléeàcelledeLisbonne.C'étaientdebellesexpositions,maiscelledeBruxelles...Margaretétaitlaplusjeunehôtessedel'EXPO58.Malgrésonâge,elleaassumédegrandesresponsabilitésetlesexpériencesqu'elleavécuesetlesamitiésqu'elleanouéestoutaulongdesavieonteuunimpactdurablesurelle.Lelienquis'estdéveloppéentreles280hôtessesestindescriptible.Iln'yavaitpasdejalousieetellessontrestéesencontactaprèslafindel'expositionuniverselle.Touslesdimanches,parexemple,elleappelleencoreMadameMot,laresponsabledeshôtesses,quiracontesonhistoiredansunautreépisode.PourMargaret,c'estclair:l'EXPO58afaitd'ellecequ'elleestaujourd'hui.Jepenseenpartieoui.Oui,parcequej'étaissijeuneetparcequetoutcelaétaitsiimpressionnant.Ilrestedoncdestraces,évidemment.C'estpourquoij'aimetoujoursvenirici.Oui,ilyaeuplusieursréunionsparlasuiteetj'aipenséquec'étaitunetrèsbonneidéeetjel'aisuiviepresqueàchaquefois.Etc'étaitagréabledeserevoir.Oui,parcequ'ilsétaientunpeupartoutetquec'estainsiquelesamitiéssesontdéveloppées.Carilnefautpasoublierqu'àl'Expo,noustravaillionsavec280.Sur3000offres,280ontétéretenues.Cenombrede280aétédiviséenéquipes,enéquipesdequatre.Etilyavaittoujoursquelqu'undel'équipequiavaitunpeuplusàdiresurlestroisautres.Nousl'appelionsl'hôtessed'équipe.Jefaisaisdoncpartied'uneéquipe.Etj'aieulachancedepouvoirrencontrerlongtemps,longtempslesautresmembresdemonéquipe.Etc'estavectristessequejedoisvousdirequeladernièredemonéquipeestdécédéelasemainedernière.Donc,jesuislaseulesurvivantedel'équipe.J'étaisaussileplusjeune.Alorsoui,laprochainefois.Mercid'avoirécoutécetépisode.Vousvoulezd'autreshistoires?Alorsn'oubliezpasd'écouterlesautrespodcastsetplongezvousdanslemondedel'EXPO58.Vousn'enavezjamaisassezdel'Atomiumoudel'Expositionuniverselle?SurfezsurAtomium.bepourtouteslesinformationsouvisitezl'expositionpermanentesurl'EXPO58danslessphèresdenotremonumentnational.