Mrs Odette Mot - Hostess Manager Expo 58
Imagine it is 1958, you are an experienced woman with a great sense of responsibility, the prestigious World Expo in Brussels is just around the corner and Belgium wants to show its best side. A call is launched for 280 young bilingual women to be recruited as hostesses. How do you manage such a large team for such a big event? Madame Mot has the real answer. From establishing the etiquette school in preparation, the daily briefings during the Expo to the iconic status that the hostesses still wear today, Madame Mot shares with us what went on behind the scenes as head of the hostesses in 1958.
Madame Odette Mot - Audio NL
Doncj'étaisjeune,mariée.Etl'exposition,évidemment,jen'ypensaispasparcequejen'étaispasspécialementàl'affûtd'unjob.Certainementpas.Maisj'aidesamis,desamisdemesparentsd'ailleurs,quieux,connaissaientJeand’Estrées,quilui,aétélecréateurdecegroupehôtesses.Cespersonnesâgéesquejeconnaissaism'ontdit:«Tuastort,parcequetusais,çaseraitunentracted'uneannée,situveux.»Enfait,çaenafaitdeux,pluslereste,çaafait25ans.Maislejournal,lePourquoipas?,quiexistaitàl'époque,avaitunepremièrepagequis'appelaitUnbockavecJeand’Estrées.Alors,j'aiprislapremièrepageetjesuisalléevoircemonsieur.Ilm'afaitpasseruntestquiétaittrèsnaïfaussi,parcequepersonnenesavaitoùonallait.Onnesavaitpasdutoutquellesétaientlesrecettesquenousallionscréer,parcequelesrecettes,ilad'abordfallulescréer.MêmeMonsieurd’Estrées.Commentças'estilpassé?Ilm'adit:«Voilàunefeuilledepapier,unecartedeBelgique,untéléphone,uncrayonetunegomme.»Jesuisrestéependanttroisjoursdansleurbureauenimaginantunserviced'accueil.Jenesavaismêmepascequec'était,franchement.Luinonplus.Etnousnoussommestrouvésdansuncasquiétaitplusoumoinsvalable.Maisilfautdirequej'étaislaseulepersonneàquionaposélaquestion.Donc,jen'avaispasbeaucoupdeconcurrence,commeondit.Etpuis,j'aiquelquechosequiestunefaveurpourmoimême,c'estàdirequej'avaisquandmême28ans.Donc,j'avaisunematuritéquelesplusjeunesn'avaientpas.Donc,c'étaitdéjàunacquis,unplus.Quelleexpériencecelaadûêtre.Beaucoupd'entreellesvenaientdirectementdepetitsvillagespourseretrouverdansleBruxelleseffervescent.Lesmilliersdepersonnes,lespavillonsimpressionnantsetl'imposantAtomium.Celaadûêtreimpressionnant.Beaucoupdejeunesfillessesentaientdoncappeléesetvoulaientdevenirhôtesses.3000sesontinscrites,maisseulement280ontétésélectionnées.Leshôtessesjouaientunrôlecrucialpendantl'Expo58,carellesdevaientêtrepolyvalentes.Seuleslesmeilleuresontdoncétésélectionnées.Pourréalisercegroupehôtessesquiétaitnécessairepouraccueillir42millionsdevisiteursvenantdumondeentier,parcequedéjà,ilyavaitpasmald'avions,ilyavaitpasmaldetrains,etleshôtelsdeBruxellesavaientcommencépeuàpeuàseconstruire.Rienparrapportàcequisepasseaujourd'hui,bienentendu.JeparledesavionsquivolenttoutletempsMaisc'étaitdéjà42millionsdevisiteurssurpresque200joursd'exposition.Çavoulaitdirepasmaldepersonnes.Etlerésultat,pourlesaccueillir,puisqu'ilsvenaientdetoutpartout,ilfallaitqu'onpuisseleurrépondredansleurlangue.Etvoilàlepourquoid'avoirchoisidesjeunesfemmesbelges,enprincipebelges,saufexception,cellesquiparlaientlerusse,peutêtre,celleslàn'étaientpastoutàfaitbelges,maisenfinbref,toujoursestilqueçaveutdirequelajeunefemmebelgeaétésélectionnéeparmi3000candidatesetnousenavonssélectionné280.Unefoissélectionnée,levéritabletravailcommençait.LeshôtessesétaientpréparéesminutieusementparMadameMot,lalégendairechefdebrigade,etsonéquiped'enseignants.Uneécolespécifiquefutmiseenplaceoùellesétaientrigoureusementforméesetinitiéesauxsubtilitésdumétier.Lefameuxrèglementleurétaitexpliqué.Ellesrecevaientdescoursd'hospitalitéetd'étiquetteetperfectionnaientleurscompétenceslinguistiques.Maistoutétaitnouveau,mêmepourMadameMot.Aucunguiden'existaitsurcommentêtrehôtesseetleprogrammeentieradûêtreélaboréàpartirderien.Ces280sontalléesdansuneécolespécialequiaétécrééededécembreàavrilpourleurrappeler,ouplutôtleurapprendre,parcequepeutêtrequequelquesunesnelesavaientpas,cequec'étaitquelaBelgique.LaBelgiqueindustrielle,laBelgiqueéconomique,laBelgiquehôtelière,laBelgiqueavectoutessescréations,parcequ'ilfautdirequenoussommesquandmêmeunpeupletrèstravailleuretquenousétionsfiersdepouvoirlemontrer.Alors,résultat,jevousl'aidéjàdittoutàl'heure,nousavonsimaginéunsystèmepourqueleshôtessespuissentaccueillirdepuislespostesfrontièrespendantcinqjours,deuxjoursdecongé,etellesreprenaientunautrepostedansunautreendroitdelaBelgique.Cequiveutdirequ'ellesnes'habituaientpasàêtreheureusesoutrèsdébordéesdetravailàunendroitquiallaitêtretroplongsiellesyétaientrestées185jours,pendantladuréedel'exposition.Ilfallaitdonclesfairepivoter,etçaaétéunsuccèsparcequ'ellesn'ontpaseul'impressiond'êtreécraséesparletravail.L'écolehôtesse,quatremois,oùj'étaistouslesjours,bienentendu,touslesmatins,ruedeStassart,avecquelquefoisleprofesseurqui,dixminutesavantd'arriver,téléphonaitpourdire:«Excusezmoi,maisjeneviendraipas.»J'étaislaseuleàpouvoirboucherletrou.Donc,quelquefois,j'aiinterprétélesabsencesenparlantéventuellementdelafutureexpositionquejeneconnaissaispas.Donc,ilfautuncertainfacteurd'invention,oude...Bref,toutesceschosestellementinexplicables.Jedoisvousdirequequelquefois,j'avaistellementpeurmoimêmequej'avaisdelatranspirationquimecoulaitdansledos.Maisseulement,vousêtesobligédefairebonnefigure.Etàcemomentlà,jen'aipastoujoursététendre,parcequelechefnepeutpasêtretendre.S'ilesttendre,ilestfaible.Alors,detempsentemps,commeonparlaitunpeutropdanslasalle,jedisais:«Mademoiselle,voulezvousvenirjusqu'icietrépétercequejeviensdedire?»Ilestévidentquelapauvrefilleétaitunpeudanslesilence.Maisenfin,çaveutdirequecen'estpasméchant,maisquecommeça,vousobtenezl'oreilledupublic.Sinon,onbavarde,parcequecen'estpastellementextraordinaire.Voilà.Ilyaquelquesrecettes.Maisseulement,ilafallutoutimaginer.Lerèglementdeshôtesses.Pasuniquementmoi.Quandjeparledemoi,jedevraisdirenous.Maisalors,àcemomentlà,çadeviendraitmajestatif,commeàlacourduroideFrance,c'estunpeuexagéréaussi.Donc,nousnoussommestrouvésavecdestasdequestionsquinousempêchaientdedormir,maisquinousontpermisd'avancerversdessolutionsquiontétévalablesetquel'onacopiéespartout.Lesresponsabilitésd'hôtesseétaientvariées.Ellesfournissaientdesinformationsauxvisiteurs,répondaientàleursquestions,faisaientdesvisitesguidéesetparticipaientàdescérémoniesofficiellesetdesévénements.Coquettesetdisciplinées,ellesreprésentaientlafemmemodernedesannées50.Certaineshôtessesfaisaientpartied'ungroupeVIPetétaientsollicitéespouraccompagnerdesinvitésdemarque,carl'Expo58étaittrèsprisée.Présidents,ambassadeursetstarsdecinémaétaienttousdepassage.Etleshôtessesdevaientêtrebieninforméesafind'engagerlaconversationaveccesVIP.Desmilliersdephotosd'ellesontétéprises,faisantd'elleslevéritablevisagedel'Expo58.Oui,maisça,c'étaitungroupespécialiséquis'appelaitVIP.Etalors,ellesparlaientvraimentbienleslanguesparcequeça,c'étaitindispensable.Maisilfautvousdireque,parexemple,MadameJacquet,hier,aulieud'êtreàl'écolecommeellel'afaitrégulièrement,elleétaitobligéetrès,trèssouventd'allerchercherunVIPdansunhôtel,deprendreunevoiture,commemoij'aiprisuntaxitoutàl'heureetd'arriverjusqu'ici.Parcequelebutsecretquetoutlemondeconnaissait,c'étaitquel'onprennedesphotosdelapersonnequeMadameJacquetaccompagnait,devant,parexemple,sic'étaitunFrançais,leTrou,danslequelonallaitconstruirelepavillondeFrance.Etalors,onprenaitlaphotodugroupe,Jacquet,MarcelAchard,parexemple,c'estunécrivain,devantleTrouetlaphotopermettaitdedire...Onallaitl'envoyerenFrance,bienentendu,pourdirequ'ilallaityavoiruneexpositionàBruxelles.Parcequetoutça,çaveutdirequ'ilfallaitfaire,derrièrenotretravailànous,lesautrescontinuaientàfairevalorisertoutça.ParcequelapromenadedeMadameJacquetdevantuntrouavecMonsieurAchard,çan'aaucuneimportance.MaislefaitétaitquelesFrançaissedisent:«Oh,oh,oh.»Etvoussavezquiétaitlecommissairedupavillonfrançaisquandilaétéconstruit:lefrèredeMonsieurdeGaulle.Donc,vousvoyez,chaquepavillonavaitsonimportance.Parceque,politiquementparlant,lefrèrededeGaulle,cen'étaitpasn'importequi,bienentendu.Ceshôtessesdevaientsavoirtoutça,parcequejesuispersuadéequecellesquin'avaientjamaisétévoirlameràOstendenesavaientpeutêtremêmepasquedeGaulleétaitprésidentdelaRépubliquefrançaiseetquelefrèreétaitlepatron.Donc,vousvoyez,ilfallaitinformertoutletemps.Etnouslesobligionsàsignertouslesjoursdescoupuresdepressequenousmettionsdansdeslivres,danslesendroitsoùellesnepassaientpastoujoursensemble.Donc,àcemomentlà,ilfallaitqu'elleslelisent,vouscomprenez?Desmillionsdevisiteursdel'Expo58n'ontvuquedespavillonsimposantsetl'éclatantAtomium.
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Maisencoulisses,MadameMotportaituneresponsabilitégigantesque.Elledevaitsuperviser280hôtesses,maintenirlapaixets'assurerquetoutsedéroulaitsansaccroc.Elleétaitinforméedechaquedétail,dequicoordonnaitlaconstructiondupavillonfrançais,àqueltableauétaitexposé.UnepressionénormecarInternetn'existaitpasetprendreunjourdecongéétaitinimaginable.Pourtant,MadameMotarelevéledéfietestdevenueunsymboledepersévérance.Carmêmesiletravailétaitardu,c'étaitégalementuneopportunitéunique.Ilyenaunequin'avaitpasvulamerduNord,maisilyenavaitdeuxoutroisquiavaientétédansdesfinishingschoolstrèschics,trèschères,parcequepapaavaitlesmoyens,enItalieouenSuisse,etellesavaientl'habitudedumonde.Ilestévidentquesivousdemandezàlafillequin'avaitpasvulamerduNorddepromenerunpersonnageimportantetdeluifaireuneconversation...Doncilfallaitfaireunchoixaussi.Maisparcontre,quelquefois,onobtenaitplusdecellequiavaitmoinsd'atoutsdanssonjeuqued'autresquiétaientplusgâtées.Vouscomprenez?Donc,toutça,cen'étaitpasunjeu,maisunesubtilité.Etcettesubtilité...Nousavionsletableaudansmonbureau,ici,danslePalais5,surlemur,dupapiermillimétrique,186jours,42postes,touslesnoms,touslesteamsavaientunnuméroetquelquefois,ilfallaitchangerparcequ'ilyenavaitquiétaientmalades,ilyenaquiayantcommencéparfaireungrandcongrès,lecongrès,aulieudedurercinqjours,duraitseptjours,ilfallaitalorschangerletravailparcequ'ellenedevaitpasquitterlecongrès,elledevaitcontinuer.Vousvoyez?Donc,nousavionsuntravailénormedegestiondececapitalhumainquidevaitcorrespondreàuncontactquejen'aijamaisvu,moi.
